Mise en scène et lumière : Georges Lavaudant
Ensemble Intercontemporain

Un maître de la prose allemande, un explorateur des formes musicales, un inventeur de poèmes scéniques, une comédienne qui aime le corps à corps avec les récits, les sons et les images... racontent la vie d’une femme lucide et rebelle. Et voilà Cassandre.

Ce fut précisément le 20 mars 1980 dans une salle de transit de l’aéroport de Berlin-Est, que le hasard, tapi entre les pages de l’Agamemnon d’Eschyle, entraîna Christa Wolf sous le pouvoir magique du regard de Cassandre. Princesse surgie des temps anciens, elle envahit soudain l’existence d’une femme moderne engagée dans la vie artistique et civique de son pays. Pendant trois ans, Christa Wolf utilise toutes les armes du savoir, de la pensée et du coeur pour imaginer la vie de cette soeur adoptive, si lointaine et si proche. En 1983, sous le signe poétique de Sappho, dans le droit fil du combat historique des femmes et sous la menace de la compétition militaire atomique, elle publie Kassandra, un récit antique nourri de ses craintes prémonitoires pour le devenir de la République démocratique allemande.

En 1994, Michael Jarrell quitte l’Orchestre national de Lyon, où il est « compositeur en résidence » pour enseigner à la Musikhochschule de Vienne. Depuis Dérives en 1985, il n’a plus abordé l’opéra et reste à l’affût d’un texte qui saurait le provoquer. Un ami lui conseille l’adaptation radiophonique du récit de Kassandra de Christa Wolf due à son mari Gerhard Wolf.

La scène est à Mycènes où Agamemnon rentre en triomphateur. À ses côtés, Cassandre sa captive et sa concubine. Agamemnon ne le sait pas, mais il n’a plus que quelques minutes à vivre. Cassandre, elle, le sait. Elle sait tout, depuis toujours. Car la prophétesse bien-aimée d’Apollon, pour avoir trahi le dieu des oracles, porte son savoir comme le plus cruel des châtiments. Dix ans durant, sans que nul ne puisse la comprendre, elle vit approcher la destruction de sa cité de Troie et lui survécut pour porter, du haut de sa solitude, un regard rétrospectif sur l’extermination des siens ou leur asservissement. Et maintenant, voici venu l’instant de sa propre mort. Le monologue de Cassandre s’inscrit au moment précis où la prisonnière, ayant déjà franchi la Porte des Lionnes, attend de parvenir jusqu’au palais où elle sera égorgée. C’est en ce silence de quelques instants que Christa Wolf a fondé l’abri et la demeure d’une parole radicale qui monte et résiste.

Michael Jarrell, aussitôt fasciné par le destin de cette femme seule dans l’attente de la mort, est très vite convaincu que la solitude absolue de la captive résistait au chant : « Cassandre est en dehors de l’opéra... il n’y a plus de raison de chanter, il ne reste plus que la voix et le récit  ». Il compose donc un « opéra » dont il réserve le rôle unique à une comédienne. À ses yeux, il est essentiel que le texte soit porté par une voix parlée, dont le débit, variable en fonction des flux musicaux, préserverait la qualité fluide, l’émotion intérieure, d’une narration flottant librement «  par bribes, par sauts, par associations d’une pensée à l’autre... ». Ainsi est né Cassandre, monodrame sans chant, parmi les plus réussis de la décennie.

Depuis 2005, Astrid Bas, fascinée par la simplicité du récit novateur de Christa Wolf, d’abord en lecture, puis guidée par Georges Lavaudant, fut à plusieurs reprises cette voix parlée que Michael Jarrell fait dialoguer avec l’orchestre. Avec l’Ensemble Intercontemporain et son directeur musical, Susanna Mälkki, ils préparent ensemble pour l’espace antique du Grand Théâtre de Fourvière une version de plein air de cette Cassandre qui, jusqu’au bout, ne renonce pas à porter témoignage, ne serait-ce que devant soi.

Livret d’après Christa et Gerhard Wolf
Texte français : Alain Lance et Renate Lance-Otterbein
Réalisation informatique musicale Ircam : Pierre Charvet
Décor et costume : Jean- Pierre Vergier
Avec Astrid Bas
Ensemble Intercontemporain
Direction : Susanna Mälkki

Une coproduction Odéon-Théâtre de l’Europe, Ircam-Centre Pompidou, Ensemble Intercontemporain, Instant Pluriel. Production déléguée : Instant Pluriel